La renaissance de la civilisation
Par David Hofman

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Chapitre 2. NOTRE PLACE DANS L’HISTOIRE

On voit trop souvent dans l’histoire une simple série de faits sans causes. En réalité, elle raconte le développement de la race humaine.

La série d’événements habituellement présentée comme «l’histoire d’une époque» n’est en somme que le reflet extérieur d’un processus interne. ‘Abdu’l-Baha nous apprend que ce processus en est un de croissance. L’histoire de l’humanité est celle de son progrès et elle décrit les activités humaines à tous les stades de son développement. Elle montre donc, à ceux qui admettent que la société humaine connaît ce processus, l’étape qu’a atteint son développement.

Par exemple, le grand mouvement auquel les Européens ont donné le nom de Renaissance montre, chez les peuples concernés, le passage de la jeunesse à l’adolescence. La Renaissance n’est pas simplement, après le Moyen Âge, le résultat du saccage de Byzance par les Turcs, c’est plutôt le signe extérieur d’une période cruciale dans le développement des peuples de l’Europe, un signe qui a des origines plus profondes et plus anciennes que la simple conquête d’une ville.

De même, les désordres du vingtième siècle ne résultent ni de la révolution industrielle, ni du traité de Versailles, ni du capitalisme, ni d’aucun facteur isolé, quel qu’il soit. Ils sont plutôt les effets visibles d’une crise profonde dans le développement de l’humanité.

S’il nous était possible de visualiser mentalement l’élaboration de ce développement, peut-être arriverions-nous alors à comprendre la vraie nature de notre époque.

Nous ne devons pas nous attendre à voir l’humanité avancer en ligne droite; ce n’est pas ainsi que le monde évolue. Une loi de progression et de régression régit ce développement : une période d’été est suivie d’une période d’hiver, comme dans la nature. Des périodes de repos sont aussi nécessaires que des périodes d’activité, mais le processus de croissance ne cesse pas pour autant. Nous devons nous rappeler aussi que le développement de l’homme ne s’est pas fait de façon uniforme; il n’a pas eu lieu simultanément dans toutes les parties du monde. De grandes civilisations ont surgi dans le passé, comparables à la nôtre, ou même supérieures, selon certains. Alors, lorsque nous disons que le développement de l’humanité s’est effectué par étapes, nous ne pouvons pas dire que tous les peuples ont subi ces transformations en même temps.

Par conséquent, nous sommes en droit de nous demander : «Pourquoi ce développement s’est-il produit? Pourquoi est-il survenu à différentes époques dans les différentes parties du monde?» En répondant à ces deux questions, nous trouverons les réponses au défi que nous lance le vingtième siècle.

La foi baha’ie nous donne une réponse à la première question en insistant sur le but de l’histoire (peut-être devrions-nous dire plutôt le but de la création car, à vrai dire, l’histoire décrit la réalisation de cette fin). L’histoire est un processus de développement vers un but défini. Elle ne se borne pas à rendre compte de luttes entre groupes rivaux dans un milieu hostile. Mais les hommes l’ont toujours conçue ainsi, comme le prouvent la littérature, la poésie et la philosophie. Dans son Essai sur la paix éternelle, Kant écrit: «Dans l’histoire de la race humaine, considérée dans son ensemble, il est possible de voir la réalisation d’un plan caché de la nature dont le but est de créer une constitution politique qui soit parfaite à tout point de vue, une constitution qui permettrait aux dons que la nature implante dans l’homme de se développer pleinement [22].»

La « réalisation d’un plan caché », telle est la définition de l’histoire. Comme l’arbre réalise, en grandissant, le dessein caché de la graine qui est de produire des fruits, l’histoire de l’humanité réalise le plan contenu en puissance dans sa propre nature. Mais que doit produire ce plan?

Pendant des milliers d’années, les hommes ont eu la vision de ce grand jour où «ils transformeraient leurs épées en socs de charrue [23]», où «la terre serait pleine de la connaissance de l’Éternel[24]», où régnerait une fraternité véritable: le royaume de Dieu sur la terre. «Que ton règne arrive» était autrefois une prière pleine de réalisme et de confiance. Maintenant qu’elle a perdu sa signification profonde, voilà que la déclaration stupéfiante de Baha’u’llah résonne: «Le jour promis est venu.» Il déclare que cette vision, si longtemps préservée, est tout à fait réelle et que nous allons réaliser le but de l’histoire.

Ce but, c’est-à-dire la fraternité mondiale ou l’ordre mondial, n’est pas une fin en soi, c’est le seuil d’un état supérieur jamais atteint. Et l’ordre mondial est le signe extérieur qui indique que la race humaine a atteint sa maturité. Au moment où il porte des fruits, l’arbre entre dans la phase la plus longue et la plus utile de sa vie. De la même manière, l’humanité, sur le point d’atteindre sa maturité, se trouve-t-elle au début de la période la plus longue et la plus splendide de son existence. Toutefois, cet ordre mondial ne s’établira grâce à aucune intervention magique ou arbitraire; il sera réalisé lorsque l’humanité franchira le passage difficile de l’adolescence à la maturité. Nous vivons actuellement dans cette période de transition.

Cette période est douloureuse et troublée parce que, comme la plupart des jeunes gens approchant la maturité, nous refusons de nous défaire des passions et des préjugés, de l’insouciance et de l’irresponsabilité de la jeunesse, pendant que toutes les forces de l’âme s’efforcent de réaliser leur plein héritage.

En résumé, on voit donc dans l’histoire un processus naturel de développement qui doit amener l’humanité, les individus et les communautés à la maturité, afin que leur potentiel latent puisse se réaliser. Ce potentiel est, chez l’individu, «l’image de Dieu», et dans la communauté, le «royaume de Dieu sur la terre».

Abordons maintenant la seconde question. Pourquoi des civilisations ont-elles surgi, puis disparu, à des époques différentes dans différentes parties du monde?

La théorie égocentrique de la supériorité raciale – que certains prônent encore aujourd’hui – ne résiste pas à l’examen. La théorie de l’influence du milieu s’effondre également. Nous sommes obligés de chercher la réponse ailleurs [25].

Les savants contemporains reconnaissent que la «société» – c’est-à-dire la vie organisée des groupes humains – a existé bien avant que l’histoire de l’humanité ne soit écrite, ce qui est en accord avec les enseignements de Baha’u’llah. Les écrits baha'is reconnaissent également que l’être humain, dans sa forme physique, a connu une longue évolution. Toutefois, Baha’u’llah affirme que, même dans sa forme la plus primitive, l’homme possédait déjà en lui les caractéristiques propres au genre humain. C’est ce potentiel attribué uniquement à l’être humain que des siècles d’évolution ont permis de développer jusqu’à la phase actuelle de la maturité.

La «société» est nécessaire à l’homme et elle agit sur sa conscience intérieure comme le sol agit sur la graine. Elle fournit l’ambiance dont il a besoin pour se développer, elle permet à ses forces latentes de se manifester sous une forme nouvelle et lui sert d’arrière-plan pour ses activités, de matrice dans laquelle la vie humaine peut s’enraciner et dont elle peut, de temps à autre, tirer une énergie renouvelée.

Dans le monde de la nature, ces périodes de renouveau se produisent selon un certain rythme et sous l’influence d’un facteur totalement indépendant de la graine et du sol. Grâce à l’infaillible apparition du soleil, les saisons terrestres se succèdent en cycles réguliers.

Il en est de même pour l’homme. L’homme est la graine, la société est le sol. Qu’est-ce qui représente le soleil? Baha’u’llah déclare clairement et répète avec insistance que le soleil qui brille sur l’âme de l’homme et qui ranime son esprit, c’est la religion. Son éclat peut être fort et vivifiant, ou bien faible et insuffisant, comme celui du soleil physique. Mais la condition de la société, qu’elle soit vigoureuse et qu’elle progresse, ou qu’elle tombe en décadence, dépend de la force ou de la faiblesse de cet éclat.

Le principe d’essor et de décadence, d’été et hiver, se retrouve en toutes choses. Le développement de l’être humain n’échappe pas à cette règle. L’inactivité l’incite à l’action mentale et spirituelle, puis il se repose avant de reprendre la lutte à son réveil. La civilisation atteint un sommet, puis entame son déclin, avant de connaître une autre renaissance.

Les forces du monde sont constamment renouvelées, grâce à l’apparition, d’époque en époque, d’âmes remarquables, spécialement choisies et douées des capacités requises pour cette tâche. Ces grandes âmes, à la fois humaines et plus qu’humaines, dominent l’histoire, donnent un élan à l’évolution de l’humanité et déterminent les nombreuses phases du progrès humain et de l’évolution spirituelle.

Elles révèlent les religions et fondent les civilisations.

La société chrétienne s’est établie sur la base des enseignements spirituels de Jésus. L’Islam a été inspirée par Muhammad. La grande culture israélite qui produisit Salomon est issue de la révélation de Moïse. La force spirituelle qui trouva son expression dans la Perse à l’époque de Cyrus et de Darius a dû sa naissance à Zoroastre. Krishna et Bouddha ont révélé la vérité et établi une morale, unifiant ainsi des millions de gens en Orient, qui autrement seraient restés à l’état primitif.

Le fait que la civilisation naisse d’une impulsion spirituelle donnée par une révélation religieuse est une évidence qui n’est apparue comme réelle qu’à peu d’entre nous, et c’est rarement à l’école qu’on nous l’apprend [26]. Baha’u’llah insiste sur ce point et dévoile le plan historique que veulent réaliser, sans exception, tous les prophètes, qu’on peut aussi appeler « manifestations de Dieu ». Ces symboles du soleil spirituel apparaissent à différentes époques et sous des noms divers, mais tous sont nantis du même pouvoir et travaillent au même but.

De même que la succession des saisons dépend de l’apparition du soleil, le renouvellement de la civilisation dépend de l’apparition de la manifestation de Dieu. Le retour du soleil est le premier élément essentiel de continuité, ce qui est soutenu par la Bible et l’Évangile, en dépit des revendications d’exclusivité de l’Église. Bouddha Siddartha appartient à une longue lignée de Bouddhas. Krishna déclara qu’il, ou plutôt que l’esprit qu’il manifestait, reparaissait au cours des temps. Les Écrits de toutes les grandes religions promettent une longue et merveilleuse époque à venir, qu’elles associent toujours à l’apparition d’un nouveau messie.

Voilà ce qui explique l’origine et le déclin des civilisations. L’apparition d’une manifestation de Dieu fait battre le coeur de la société, fait palpiter le pouls de l’humanité organique. Le même principe dirige le flux et le reflux des marées, le passage de l’activité au sommeil, de l’été à l’hiver.

Baha’u’llah nous apprend que ce grand être apparaît environ tous les mille ans, mais que la date de son apparition, loin d’être fixée à l’avance, dépend des conditions de la société. Lorsque l’humanité entre dans la période la plus sombre de l’hiver, le nouveau soleil commence à se lever, lentement au début et ne dégageant qu’une chaleur modérée. Ensuite, il monte vers la splendeur de son zénith, avant d’entreprendre son déclin, laissant derrière lui les traces d’un grand jour et ayant contribué au progrès de l’humanité, car chaque battement du pouls de l’histoire porte l’être humain un peu plus loin sur le chemin de son évolution.

Au moment où la splendeur du judaïsme s’évanouissait et où la superstition et l’hypocrisie corrompaient sa grandeur, quand la gloire de la Grèce s’était éteinte et que la puissance de Rome dominait le monde, il s’avérait nécessaire que le soleil se lève de nouveau et vienne sauver l’humanité d’un hiver perpétuellement barbare. Le soleil du christianisme se leva à l’horizon et, sans aide ni force matérielle, Jésus infusa un tel esprit de dévotion et une telle détermination à une poignée de pauvres gens qu’il les rendit capables de triompher du savoir humain de leur époque. Ce fut cet esprit qui porta le flambeau de la civilisation au moment du déclin de l’empire romain et qui finalement fit sa marque sur le monde, par l’intermédiaire de Constantin.

Au septième siècle, la civilisation entrait de nouveau en crise et l’âge des ténèbres régnait sur l’Europe. Alors apparut Muhammad.

Le peuple arabe se composait autrefois de tribus éparses, de barbares ignorants et désunis qui gaspillaient leur temps et leur énergie à guerroyer les uns contre les autres, le vainqueur s’emparant des femmes du vaincu et les ajoutant à la liste déjà longue de ses épouses. Ces peuples adoraient des idoles et ne possédaient que des notions d’organisation sociale rudimentaires.

Mais à peine soixante ans après la venue de Muhammad, les peuples arabes avaient construit une nation forte et unie. Leur civilisation progressait dans la fraternité de l’islam. Ils étudièrent et acceptèrent la Bible et les Évangiles et ils reconnurent un Dieu unique. «Il n’y a pas d’autre Dieu que Dieu et Muhammad est son prophète.» Ils améliorèrent la condition des femmes et constituèrent un ordre social puissant et bien organisé [27]. Ils devinrent les maîtres du monde en médecine, en mathématiques et en astronomie. Ils exécutèrent d’importantes opérations chirurgicales, se servant d’alcool comme anesthésique, pendant que les chrétiens, plongés encore dans les ténèbres de l’ignorance, payaient les prêtres pour qu’ils effectuent des incantations qui devaient guérir les malades.

Les Arabes inventèrent le système numérique sans lequel les calculs modernes seraient impossibles. Ils créèrent une forme d’architecture qui se classe parmi les plus belles du monde. Ils étendirent leur culture à l’Ouest jusqu’en Espagne et à l’Est jusqu’aux Indes, et Baghdad devint le centre du monde, grâce non seulement à ses richesses, mais aussi à ses arts et à sa culture. Ils unirent dans une étroite fraternité des peuples aussi dissemblables que les Arabes, les Turcs, les Hindous, les Égyptiens, les Maures et les Persans. Ils préservèrent la culture et la philosophie grecques que l’Église primitive avait voulu détruire. Ce furent aussi les Arabes qui se firent les gardiens de la science classique pendant le Moyen Âge; ils ajoutèrent d’ailleurs beaucoup à sa richesse avant de la rendre au monde occidental par l’intermédiaire des universités arabes, comme celle de Cordoue, des croisades et des échanges marchands. Ils donnèrent ainsi aux chrétiens cet élan que nous appelons la Renaissance et qui marque un moment important de la civilisation occidentale.

L’histoire des Arabes de cette époque montre comment le plan divin fut suivi, comment ceux qui dormaient furent réveillés.

‘Abdu’l-Baha parle de l’effet que produit le soleil lorsqu’il passe au-dessus de l’équateur pour aller vers le Nord ou vers le Sud, puis il ajoute: «Pareillement, lorsque la manifestation sacrée de Dieu, qui est le soleil du monde de sa création, resplendit sur les âmes, les pensées et les coeurs, alors le printemps spirituel arrive, une vie nouvelle apparaît, la puissance du printemps merveilleux devient visible, et des bienfaits extraordinaires sont constatés. De même que vous l’avez remarqué, lors de l’apparition de chaque manifestation de Dieu, des progrès considérables sont constatés dans le monde de l’intelligence, de la pensée, de l’esprit [28].» Si, peu à peu, l’humanité arrive à développer ses qualités latentes, elle le doit aux saisons spirituelles.

S’il existait sur la terre des peuples qui n’avaient jamais connu de telles impulsions sporadiques, ils démontreraient l’impuissance de l’humanité à se développer sans le secours d’un tel élan. Mais toutes les société humaines ont subi l’influence des manifestations de Dieu, soit directement, comme les populations païennes d’Europe qui ont été influencées par Jésus, soit indirectement, comme la chrétienté décadente qui a profité de l’influence de l’islam dont les enseignements ont provoqué une renaissance du christianisme en Europe.

Les civilisations du passé furent nécessairement des civilisations locales, car jamais les inventions et les découvertes n’ont atteint une puissance comparable à celle des découvertes actuelles. On a pu aujourd’hui explorer les coins les plus reculés du monde, le concept d’universalité prenant enfin tout son sens. Jusqu’à tout récemment, les océans, les chaînes de montagnes et les déserts contribuaient à maintenir les divisions entre les différentes composantes de la race humaine.

Baha’u’llah enseigne comme principe fondamental que chaque révélation religieuse s’accorde avec les conditions de son époque. Dans toutes les parties du monde, à diverses époques, la vérité a été révélée, absolue dans son essence, mais sous une forme convenant aux besoins, aux conditions et aux possibilités du moment. Aujourd’hui, le monde a un besoin urgent d’une nouvelle manifestation de Dieu qui porte un message d’application universelle et d’une puissance capable d’effacer les dissensions dans lesquelles l’époque précédente s’est embourbée.

Baha’u’llah répond à ce besoin. C’est sa mission spécifique. Il est le point focal de ce jour, d’où rayonnent le nouvel esprit et le nouveau plan qui permettront un nouveau développement de l’histoire. Sa révélation s’adresse à la race humaine tout entière; elle ne se limite à aucun peuple ni à aucun pays. Ses enseignements spirituels confirment toutes les révélations précédentes, et ses institutions administratives sont destinées à s’occuper des affaires du monde en général aussi bien que des activités individuelles.

Il affirme que ce jour est « le jour promis », l’âge d’or, le jour de Dieu attendu par les peuples depuis le début des temps, le jour promis par tous les livres sacrés.

Quelle oeuvre divine en effet! Seules les majestueuses paroles de Baha’u’llah conviennent à ce thème magnifique: «Voici le roi des jours, le jour qui a vu la venue du Bien-Aimé, de celui qui, de toute éternité, a été proclamé le Désir du monde [29].»

«Par le mouvement de notre plume de gloire, nous avons, sur l’ordre de l’omnipotent Ordonnateur, insufflé une vie nouvelle dans chaque être humain et instillé dans chaque mot un pouvoir nouveau. Toutes choses créées proclament les signes de cette régénération mondiale [30].»

L’histoire des cinquante dernières années n’est compréhensible que grâce à la lumière projetée sur elle par Baha’u’llah. Le crescendo formidable des progrès scientifiques et intellectuels a été accompagné d’un déclin dans les normes et valeurs morales, de sorte que nous sommes totalement incapables de diriger les forces gigantesques dont nous disposons. Nous les orientons vers la destruction, dans une tentative futile de conserver un mode de vie propre à l’adolescence, alors que nous sommes à l’âge de la maturité.

L’histoire se répète à une échelle plus vaste. Le cycle des saisons est achevé; c’est à nouveau le printemps, et l’emprise rigide de l’hiver cède devant le lever du soleil. La destruction de Jérusalem, le sac de Rome, la chute de l’Assyrie se reproduisent à l’échelle universelle, et l’avance terrifiante des moyens de destruction modernes et des haines nationales effrénées rendent le drame mille fois plus violent. Et pourtant, c’est le printemps – pour l’humanité tout entière. Certains des éléments négatifs d’autrefois sont en voie de disparition, dont la souveraineté nationale absolue et les préjugés de classe, pour n’en nommer que deux.

L’ancienne manière de voir et d’agir s’achève dans la violence. Mais tout n’est pas que destruction, loin de là. La foi baha’ie se dresse au milieu des clameurs et du tumulte, non pas comme une maison bâtie sur le sable, mais comme une forteresse imprenable sur laquelle les luttes et les conflits humains n’ont aucun impact, une forteresse dans laquelle l’individu renaît avec un nouvel esprit, demeure intrépide devant l’ouragan et puise, dans son sentiment d’être citoyen du monde, le désir de vivre et de servir selon les principes nouveaux. Forte dans certains pays, faible dans d’autres, réprimée ailleurs, possédant généralement peu de ressources et un nombre restreint de fidèles, la foi baha’ie sert la race humaine tout entière, comme le firent Jésus et ses disciples [31] alors que le monde romain s’écroulait autour d’eux.

La capacité spirituelle et intellectuelle de développer un ordre social de plus en plus élevé existe déjà en germe dans la race humaine. L’étendue et la forme finale de cet ordre seront définies par les limites de notre planète, c’est-à-dire que ce sera un ordre mondial, mais son développement interne sera sans limites.

Le processus de l’histoire réside donc dans la nature même des choses. Il est la réalisation des potentialités de l’individu lui-même, comme la croissance de l’arbre est la réalisation des potentialités de la graine, un processus organique qui suit les cycles déterminés par l’apparition de la manifestation de Dieu.

L’histoire de ce processus qui, commençant avec la famille, embrassa ensuite la tribu, la cité, les provinces, les royaumes et les nations, s’avance maintenant vers son apogée.

C’est ce qui distingue de façon unique l’époque actuelle. La forme ultime de la société humaine sort lentement et douloureusement du chaos et de la destruction. L’humanité atteint sa maturité.

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